La route entre Québec et la Côte-Nord est l'un des plus beaux road trips du pays : la route 138 monte, descend et plonge vers le fleuve à travers Charlevoix, avant de traverser l'embouchure du Saguenay pour entrer au pays des baleines. On la fait plusieurs fois par année — voici nos étapes, dans l'ordre, avec les arrêts qui valent vraiment le détour.
Baie-Saint-Paul et la route du Fleuve
Première vraie escale à Baie-Saint-Paul, capitale des galeries d'art nichée dans sa vallée. À la sortie du village, quittez la 138 pour la route 362, dite « route du Fleuve » : par Les Éboulements et Saint-Irénée, elle serpente en balcon au-dessus du Saint-Laurent — le plus beau détour de tout l'itinéraire, à reprendre dans l'autre sens si vous repassez par là.
La Malbaie et les Hautes-Gorges
À La Malbaie, l'ambiance villégiature du XIXe siècle est encore palpable autour du secteur Pointe-au-Pic et de son célèbre manoir. Mais le détour qui marque les mémoires est au nord : le parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie, avec la randonnée de l'Acropole des Draveurs — exigeante (comptez 4 à 6 heures), mais récompensée par l'un des panoramas les plus spectaculaires de l'est du pays. Version contemplative : la croisière sur la rivière Malbaie, encaissée entre des parois de 800 mètres.
Fait amusant : notre vol Hautes-Gorges 90 passe exactement au-dessus de ce décor — l'Acropole vue d'en haut, sans les 800 mètres de dénivelé.
De Saint-Siméon à Baie-Sainte-Catherine
La 138 retrouve le fleuve à Saint-Siméon. Deux arrêts rapides valent la pause photo : le hameau de Port-au-Persil, avec sa petite chapelle au bord de l'anse, et les points de vue qui se multiplient à mesure qu'on approche de l'embouchure du Saguenay. La route se termine (provisoirement) à Baie-Sainte-Catherine, au quai du traversier.
La traversée vers Tadoussac
Le traversier Baie-Sainte-Catherine–Tadoussac est gratuit, fonctionne en continu jour et nuit, et la traversée dure une dizaine de minutes — mais quelle traversée : on franchit l'embouchure même du fjord du Saguenay, là où les bélugas croisent régulièrement. Gardez l'appareil photo à portée de main; par temps de brume, c'est l'un des moments les plus atmosphériques du voyage.
De l'autre côté, Tadoussac vous attend — on vous a préparé un itinéraire complet de 2-3 jours pour cette portion du séjour.
Tadoussac → Les Escoumins : les derniers 40 kilomètres
Passé Tadoussac, la 138 longe l'estuaire par Les Bergeronnes — arrêtez-vous au site d'observation de Cap-de-Bon-Désir, où les rorquals s'alimentent parfois à un jet de pierre de la rive — puis arrive aux Escoumins, notre port d'attache. C'est ici que le road trip peut prendre de l'altitude : notre aérodrome est à 10 minutes du village.
Nos conseils de route
- ›Prévoyez 2 à 3 jours minimum pour l'itinéraire complet Québec → Les Escoumins : le faire d'une traite (environ 3 h 30 de route), c'est passer à côté de l'essentiel.
- ›La mi-septembre à début octobre transforme Charlevoix et la Côte-Nord en tapis de couleurs — la plus belle période pour cette route, et pour nos vols d'automne.
- ›Le traversier ne se réserve pas : en juillet-août, prévoyez une attente possible aux heures de pointe.
- ›Les stations-service s'espacent après La Malbaie — faites le plein avant les longues sections boisées.
Questions fréquentes
Combien de temps entre Québec et Tadoussac ?
Environ 215 km et 3 heures de route directe, traversier compris. Mais l'intérêt de cet itinéraire est justement de ne pas le faire d'une traite : comptez une journée avec les arrêts de Charlevoix.
Le traversier de Tadoussac se réserve-t-il ? Combien coûte-t-il ?
Il est gratuit et sans réservation : on embarque dans l'ordre d'arrivée. Il fonctionne 24 h/24, avec des départs très fréquents le jour.
Peut-on voir les Hautes-Gorges sans faire la randonnée de l'Acropole ?
Oui : la croisière sur la rivière Malbaie en donne une version accessible, et notre vol Hautes-Gorges 90 en donne la version aérienne — le massif, l'Acropole et les manoirs de Charlevoix en 90 minutes depuis Les Escoumins.
Revoyez tout l'itinéraire… en 90 minutes de vol
Le vol Hautes-Gorges 90 relie Les Escoumins à L'Anse-Saint-Jean via Tadoussac et La Malbaie : le fjord, les manoirs de Charlevoix et l'Acropole des Draveurs vus du ciel — à partir de 299 $/personne + taxes.
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